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Oct 05, 2023

Le più antiche incisioni di Neanderthal conosciute furono sigillate in una grotta per 57.000 anni

L'arte è stata creata molto prima che gli esseri umani moderni abitassero la Valle della Loira in Francia Brian Handwerk Corrispondente scientifico Sono passati più di 57.000 anni da quando gli esseri umani del Paleolitico si trovavano davanti alla grotta

L'arte è stata creata molto prima che gli esseri umani moderni abitassero la Valle della Loira in Francia

Brian Craft

Corrispondente scientifico

Sono trascorsi più di 57.000 anni da quando gli esseri umani del Paleolitico si trovavano davanti alla parete della grotta, con la sua roccia morbida e gessosa che faceva cenno come una tela bianca. I loro pensieri e le loro intenzioni sono per sempre inconoscibili. Ma trascinando le dita sulla roccia e spingendole nella parete della caverna, questi creativi abitanti delle caverne hanno deliberatamente prodotto linee e punti duraturi che sarebbero rimasti nascosti sotto la campagna francese per decine di migliaia di anni.

Ora, gli scienziati hanno scoperto che questi modelli sorprendenti sono il più antico esempio conosciuto di incisioni rupestri di Neanderthal.

Gli autori di uno studio pubblicato mercoledì su PLOS One hanno analizzato, tracciato e modellato in 3D questi segni intriganti e li hanno confrontati con altri segni sui muri di tutti i tipi per confermare che sono prodotti organizzati e intenzionali delle mani umane. Il team ha anche datato strati di sedimenti profondi che avevano sepolto l'apertura della grotta per rivelare che era sigillata con le incisioni al suo interno almeno 57.000 e fino a 75.000 anni fa, molto prima che l'Homo sapiens arrivasse in questa parte d'Europa.

Questa scoperta, supportata dalla gamma di strumenti in pietra distintamente neanderthaliani della grotta, identifica i Neanderthal come i creatori dell'arte rupestre e aggiunge prove crescenti che i nostri parenti più stretti erano più complessi di quanto il loro oscuro stereotipo di uomo delle caverne potrebbe suggerire.

"Per molto tempo si è pensato che i Neanderthal fossero incapaci di pensare altro che garantire la propria sussistenza", osserva l'archeologo e coautore dello studio Jean-Claude Marquet, dell'Università di Tours, in Francia. “Penso che questa scoperta dovrebbe portare gli studiosi della preistoria che hanno dubbi sulle abilità dei Neanderthal a riconsiderare la situazione”.

La Roche-Cotard è un'antica grotta situata su una collina boscosa sopra il fiume Loira. Fu scoperto per la prima volta nel 1846 quando nella zona venivano utilizzate cave durante la costruzione di una linea ferroviaria. Quando fu scavato per la prima volta nel 1912, la serie di strumenti preistorici in pietra e ossa carbonizzate e segnate di bisonti, cavalli e cervi all'interno rivelarono che cacciatori paleolitici avevano frequentato il sito molte migliaia di anni prima.

Gli scienziati hanno notato per la prima volta i tracciati delle dita, con il loro aspetto organizzato, già negli anni '70. A partire dal 2016, gli autori del nuovo studio hanno diligentemente tracciato i vari pannelli distinti e creato modelli 3D per confronti con altri esempi noti di incisioni paleolitiche. Hanno anche identificato molti altri segni sulle pareti della grotta lasciati dagli artigli di animali, come gli orsi delle caverne, e da metallo o altri strumenti durante le incursioni moderne nella grotta dopo il 1912. Marquet dice che questo processo ha contribuito a dimostrare che i pannelli incisi sono stati creati in un modo strutturato e intenzionale. "Questi pannelli non sono stati prodotti in fretta, senza pensarci", dice.

I risultati hanno anche suggerito che i disegni siano stati creati da mani umane, lavorando la morbida parete di gesso, un materiale noto come tufo, fatto di fini granelli di quarzo e antichi frammenti di conchiglie di molluschi. La roccia è permeabile e ricoperta da una fragile pellicola sabbioso-argillosa.

“Quando la punta di un dito entra in contatto con questa pellicola, rimane una traccia sotto forma di impatto; quando la punta del dito si muove, viene lasciata una traccia digitale allungata”, afferma Marquet. Conosce questo processo in prima persona. Il team ha riprodotto questo metodo in una grotta vicina, fatta dello stesso tipo di roccia. Segnavano i muri utilizzando strumenti di osso, legno, corno e pietra, oltre che con le dita, che producevano incisioni molto simili agli esempi antichi.

Il coautore Eric Robert, archeologo del Museo Nazionale di Storia Naturale di Parigi, afferma che i grafici sono impossibili da interpretare perché sono stati realizzati da un popolo scomparso per essere visti dai loro contemporanei.

“Queste immagini non sono per noi, e non abbiamo le chiavi per comprenderne il significato, le loro forse diverse e molteplici funzioni”, dice.